Il pepe è in generale una delle spezie più importanti, raggiungendo circa un quarto del commercio totale di spezie. È una pianta rampicante che cresce fino a circa 6 metri di altezza e che predilige il clima umido dei tropici. I principali ambienti di coltivazione sono il Kerala (India sud occidentale), l'Indonesia, la Malaysia e il Brasile. Il pepe viene principalmente coltivato, nell'agricoltura convenzionale, in grandi monocolture che devono essere trattate abbastanza spesso con funghicidi.

Il pepe biologico viene coltivato principalmente in colture miste con tè (India e Sri Lanka), caffè e altre coltivazioni.

Il pepe verde, nero e bianco vengono dalla medesima pianta. Se le bacche raccolte verdi vengono conservate in acqua salata o liofilizzate, otteniamo il pepe verde. Se le medesime bacche vengono essiccate al sole, otteniamo chicchi di pepe avvizziti, dal colore dal marrone scuro fino al nero. Il pepe bianco viene dalle bacche rosse, giunte a completa maturazione, che vengono lasciate a mollo nell'acqua finché il rivestimento rosso del frutto si stacca dai semi bianchi.

Consiglio Culinario utilizzato per carni rosse, salse di pomodoro